芙蓉鎮是一處充滿了古色古韻的獨特湘文化古鎮，保留了大量的古代建筑物和文化習俗，被譽為是小南京，其實這里自古就是重要的文化和商貿中心，是一個值得游玩的好地方。

芙蓉鎮原名“王村”，寓意“王者居住的地方”。古鎮以前是湘西三大土司王中實力最強的彭氏土司的老城，然而直到上世紀八十年代前一直默默無聞。

后來，姜文和劉曉慶主演的電影《芙蓉鎮》在此拍攝，古鎮也因此家喻戶曉。為了發展旅游事業，王村被更名為“芙蓉鎮”，如今古鎮大門上的匾額，為導演謝晉親自題寫。

據記載，芙蓉鎮所在地早在西漢高祖元年(公元前206年)就成為酉陽縣治所，至今已有2000多年的歷史。當地的彭氏土司在此管轄湘、鄂、川、黔的土家人，使得數百年間“蠻不出洞，漢不入境”，直到清雍正年間，土司制度被廢止。古鎮也因此被專家譽為“中國土家第一鎮”。

芙蓉鎮作為湘西水陸交通的黃金口岸，在最鼎盛時期擁有560多家店鋪，經濟十分繁榮，素有“小南京”之稱。因電影《芙蓉鎮》中劉曉慶飾演的胡玉音賣米豆腐，古鎮也隨處可見米豆腐店鋪，但只有位于貞節牌坊附近的113號店鋪，才是電影中胡玉音與丈夫黎桂桂賣米豆腐的店鋪。

古鎮四周青山綠水，景色優美，與龍山里耶鎮、瀘溪浦市鎮、花垣茶峒鎮并稱湘西四大名鎮，相傳明代畫家唐伯虎曾遠游至此，在崖壁上題寫了“楚蜀通津”四個大字。坐落在崖峭壁上的懸空吊腳樓，因其位于依山臨瀑的最好位置，800多年來一直被湘西土司當作行宮。

土王行宮，是歷代土司王避暑的行宮。自公元910年，第一代土司王彭士愁建立土司王朝，定都王村，修建“酋陽宮”，共歷經818年，期間有28代35位土司王繼位。行宮現存建筑為明代所筑，包括電視劇《烏龍山剿匪記》、《家鄉有條猛洞河》等多部影視劇都在此拍攝過。

鑄造于北宋天德元年(1017年)的溪州銅柱，高4米，重2500公斤，千百年來一直被土家族人視為神物。銅柱上刻有2000多字的《復溪州鋼柱記》，內容為公元940年，楚王馬希范與土司彭仕愁罷兵盟誓的條約，具有珍貴的史料價值，早在1961年，就被列為第一批全國重點文物保護單位。

瀑布是芙蓉鎮首屈一指的天然美景。古鎮三面環水，一條高60米、寬40米的湘西最大瀑布分兩級從懸崖上傾瀉而下，聲勢浩大，方圓十里都可聽見。這條瀑布也是湘西最大、最壯觀的一道瀑布，在瀑布下還有一條可以穿行的路徑，站在水簾下往外看，景色更為壯觀。

瀑布兩岸的燈光夜景也是芙蓉鎮的亮點。每到入夜，彩燈映照下的瀑布流光溢彩，如夢如幻，宛若人間仙境。值得一提的是，芙蓉鎮門票為120元/張，晚上八點之后不收門票，如果您不想買門票的話，可以晚上來看大瀑布的燈光夜景。

湘西四大商業古鎮(排名不分名氣請勿對號入座)：花垣邊城鎮(茶峒)、永順芙蓉鎮(王村)、鳳凰古鎮、洪江古鎮(懷化市境內)。自古以來都是那么定義的，現湘西境內有5大古鎮，除了上述的三個還有瀘溪縣的浦市鎮、龍山縣的里耶古鎮，這兩個都是碼頭鎮，文化底蘊也深厚，里耶古鎮出土了秦朝時期的簡牘，讓現代人了解了秦朝時期人民生活的方方面面。瀘溪縣浦市鎮我有幸在那里政府工作過，俗稱小南京，沅江河畔的千年古鎮，盛出文人志士，江邊產的白藕堪稱一絕。