12月6日早上7:50，連接湖南張家界、吉首、懷化的張吉懷高鐵首趟列車從張家界西站發出，正式開通運營。張吉懷高鐵結束了湖南湘西州不通高鐵的歷史，使其融入全國高鐵網，對促進國家中西部區域發展具有重要意義，詳情請見下文。

張吉懷高鐵結束了湖南湘西州不通高鐵的歷史，使其融入全國高鐵網，對促進國家中西部區域發展具有重要意義。它北起張家界西，經過芙蓉鎮、古丈西、吉首東、鳳凰古城、麻陽西，終點到達懷化南，共有7座車站，全長245km，輻射了湘西地區主要地市。

湖南西部也叫湘西地區，因為地域偏僻、交通不便等原因，這里一直相對欠發達，發展滯后的鄉村比較集中。

張吉懷高鐵大幅縮短了當地通行的時空距離。過去，張家界到懷化最快需要3個半小時，現在只要1小時10分就能抵達，而且讓沿線十八洞村這樣的偏僻鄉村也走進高鐵時代，帶動湘西的冰糖橙、茶葉、獼猴桃等特色農產品搭上高鐵快車，加快區域鄉村振興的速度。

張吉懷高鐵線路穿越武陵山區和多條水系，沿途分布眾多自然保護區、風景名勝區，山區氣候多變，建設施工難度較大。

據統計，張吉懷高鐵的橋梁和隧道達到280個，橋隧占全程的比例高達90%以上，平地上的線路不到10%。全線的車站、隧道和橋梁基本都建在大山間、懸崖邊、田野上，也被稱為“云端高鐵”。它的建設需要克服地質條件復雜、山區氣候多變等一系列困難，中國鐵路建設者用先進的技術順利完成了任務。

張吉懷高鐵是一條“黃金旅游線”，途經多處著名景區“打卡地”，如天門山、矮寨大橋、芙蓉鎮、鳳凰古城等，沿途風景如畫，被譽為“湘西最美高鐵”。

同時，沿線車站結合當地特色文化元素，做到“一站一景”。如吉首東站的外觀就像流動的山水，鳳凰古城站被設計成群山與吊腳樓等相結合的形狀。張吉懷高鐵和焦柳鐵路在一處大橋“同框”，橋上是“復興號”動車組，橋下是綠皮車，讓人深刻感受中國鐵路的快速發展。

作為我國“八縱八橫”高速鐵路網的區域連接線，張吉懷高鐵開行動車組列車16對，初期運營時速300公里，讓客運會變得更加便捷和頻繁，助力沿線經濟社會發展，對改善沿線群眾出行條件、推動開發旅游資源、促進鄉村振興發展等具有重要的意義。