寺、廟、祠、觀、庵都是我們經(jīng)常在影視劇和小說中看到的名詞，大多跟宗教建筑有關(guān)聯(lián)，其中最多的就是寺廟和道觀以及祭祀祖先的宗祠，那么這些名字有什么區(qū)別，意義分別是什么呢?

旅游中，我們常常會看到寺、廟、祠、觀、庵等建筑。有些人把這些建筑物統(tǒng)稱為宗教建筑，這是錯誤的。又比如俗話講“跑得了和尚跑不了廟”，其實(shí)這也是錯的，和尚并不住在廟里。那么，寺、廟、祠、觀、庵有什么區(qū)別呢?

1、寺《說文》云“廷也”，即指宮廷的侍衛(wèi)人員，以后寺人的官署亦即稱之為“寺”，如“大理寺”、“太常寺”等。大理寺是中央的審判機(jī)關(guān)，太常寺則為掌管宗廟禮儀的部門。西漢建立“三公九卿”制，三公的官署稱為“府”，九卿的官署稱之“寺”，即所謂的“三府九寺”。漢代，九卿中有鴻臚卿，職掌布達(dá)皇命，應(yīng)對賓客，其官署即“鴻臚寺”，大致相當(dāng)于后來的禮賓司。相傳東漢明帝時，天竺僧人以白馬馱經(jīng)東來，最初住在洛陽“鴻臚寺”。后來鴻臚寺改建，取名“白馬寺”。于是寺就成了僧人住所的通稱。梵語中，“寺”叫僧伽藍(lán)摩，意思是“僧眾所住的園林。”隋唐以后，寺作為官署越來越少，而逐步成為中國佛教建筑的專用名詞。

2、廟古代本是供祀祖宗的地方。那時，對廟的規(guī)模有嚴(yán)格的等級限制。《禮記》中說：“天子七廟，卿五廟，大夫三廟，士一廟。”“太廟”是帝王的祖廟，其他凡有官爵的人，也可按制建立“家廟”。漢代以后，廟逐漸與原始的神社(土地廟)混在一起，蛻變?yōu)殛幉艿馗剌牻胶訛^、地望城池之神社。“人死曰鬼”，廟作為祭鬼神的場所，還常用來敕封、追謚文人武士，如文廟——孔子廟，武廟——關(guān)羽廟。

3、祠是為紀(jì)念偉人名士而修建的供舍(相當(dāng)于紀(jì)念堂)。這點(diǎn)與廟有些相似，因此也常常把同族子孫祭祀祖先的處所叫“祠堂”。祠堂最早出現(xiàn)于漢代，據(jù)《漢書·循吏傳》記載，“文翁終于蜀，吏民為立祠堂。及時(指誕辰和忌日)祭禮不絕。”東漢末，社會上興起建祠抬高家族門第之風(fēng)，甚至活人也為自己修建“生祠”。由此，祀堂日漸增多。

4、觀《釋名》云：“觀者，于上觀望也”。觀就是古代天文學(xué)家觀察星象的“天文觀察臺”。史載漢武帝在甘泉造“延壽觀”，以后，建“觀”迎仙蔚然成風(fēng)。據(jù)傳，最早住進(jìn)皇家“觀”中的道士是漢朝的汪仲都。他因治好漢元帝頑疾而被引進(jìn)皇宮內(nèi)的“昆明觀”。從此，道教徒感激皇恩，把道教建筑稱之為“觀”。

5、庵古時是一種小草屋，即所謂“結(jié)草為庵”。舊時文人的書齋亦稱“庵”，如“老學(xué)庵”、“影梅庵”。漢以后建了一些專供佛徒尼姑居住的庵堂，于是“庵”也就成了佛教女子出家行佛事的專用建筑名稱了。

寺、廟、祠、觀、庵各有區(qū)別，不能混淆。